Populariteten til alternative drivstoffkjøretøyer har vokst raskt de siste årene. Gass-elektriske hybrider og plug-in elektriske biler har blitt go-to alternativer for mange amerikanske drivere. Disse drivstoffeffektive bilene har blitt mer hip og kul enn noen gang, og mellom det, miljøvennligheten og dollarene de sparer drivere på gasspumpen, øker flere og flere mennesker på forhandlere for å få en ny Tesla Model S, Toyota Prius, eller en av dusinvis av andre alternative drivstoffkjøretøyer.
Fra 2012-2015 hadde USA i alt 435.235 salg av hybrid elektriske kjøretøyer per år. Det stiger fra 286 500 per år fra 2008-2011, og 224 705 per år fra 2004-2007. Salget av fullt elektriske kjøretøy, mens det fortsatt er relativt lite, har sett en enda mer ekstrem vekstkurve.
Til tross for den stigende populariteten til alternative drivstoffkjøretøy, går forbruket av drivstoff i USA ikke ned. Amerikanske drivere kjøper og bruker gass til i det vesentlige samme pris fra år til år, og i mange år har drivstoffforbruket økt enda. Mens det høres motintuitivt, er det faktisk en rekke grunner til at en økning av drivstoffeffektive biler ikke har vært nok til å kompensere for økt drivstoffbruk.
Befolkningen stiger
Den enkleste forklaringen på stigende drivstofforbruk i forhold til alternative drivstoffkjøretøy er den stadig stigende befolkningen. Selv om kjøretøyene blir mer drivstoffeffektive, er det flere som kjøper dem, og enda viktigere, kjører dem. I 2015 var den totale amerikanske befolkningen 321,8 millioner. Sammenligne det med 309,3 millioner i 2010 og 295,5 millioner i 2005, og det er lett å se hvor det økte drivstofforbruket kommer fra.
Som nevnt ovenfor er det årlige omsetningen for hybrid elbiler under halv million. Med befolkningen økende med to til tre millioner mennesker hvert år, vil drivstofforbruket bare fortsette å øke, med mindre alternative drivstoffkjøretøy tar et annet stort skritt fremover i popularitet.
Kjørere har lengre pendler
I 2016 ble bilistene funnet å være mer villige enn noensinne å ha en lang pendling. Det er to primære årsaker til dette. Den første er at arbeidsmarkedet nå er ekstremt konkurransedyktig, og mange arbeidstakere er villige til å ta en stilling som er langt borte hvis den gir de største fordelene, de fleste penger og de beste karrieremulighetene. Videre endrer folk jobber og karriere langt oftere enn de pleide, og de vil vanligvis ikke flytte bare fordi de tar en ny jobb i en annen del av byen.
Den andre grunnen til at sjåførene er utsatt for lengre pendler, er den økende ulikheten i leieprisene i ulike bydeler. I mange byer (spesielt metropoler) er områdene der de fleste bedrifter og kontorer er plassert ikke rimelige for de fleste arbeidstakere. Dette tvinger ofte folk til å leve over hele byen eller i en forstad og pendle en lang avstand til arbeidsplassen.
Færre personer carpool nå enn de gjorde 10 eller 20 år siden. Dette er i stor grad på grunn av de samme grunnene som forårsaker lange pendler. Når folk skifter jobb ofte og bor lengre unna jobben, er det mindre sannsynlig at kollegaer bor i nærheten av hverandre, eller at naboer jobber i nærheten av hverandre, noe som fører til en nedgang i carpooling.
Gassprisene blir lavere
Gassprisene har gått ned i USA i noen år, ettersom oljeprisen har gått ned over hele verden, og dette har resultert i høyere drivstofforbruk. Gass er akkurat som de fleste produkter: jo lavere pris, jo flere folk vil kjøpe.
Mens en regnskapsfører kan gi råd til folk som lavere gasspriser er en ledende mulighet til å spare penger, er virkeligheten at de fleste sjåfører bruker det som en mulighet til å kjøre mer eller ignorere drivstoffeffektivitet når de handler om en ny bil. Den gjennomsnittlige gassprisen i USA i 2015 var den laveste det hadde vært siden 2009; korrelerer med det var hybridbilsalg, som var det laveste de hadde vært siden 2011.
Alternative drivstoff kjøretøy eiere er miljøbevisst, ikke kostnadsbevisst
Alternative drivstoffkjøretøy har to store fordeler: de er bedre for miljøet, og de sparer penger på bensinstasjonen. Imidlertid er flertallet av plug-in elektriske og gass-elektriske hybridbiler kjøpt mer for den tidligere fordel enn for sistnevnte.
Generelt, folk som kjøper alternative drivstoff kjøretøyer pleier å være de som bryr seg om å redusere karbonutslipp, ikke redusere regninger. Folk som bruker mye gass og ønsker å finne måter å spare drivstoffpenger på, er mindre tilbøyelige til å kjøpe hybrider eller elektriske kjøretøy, og hvis de gjør det, vil de vanligvis velge en av de billigere hybridalternativene, som fortsatt bruker en rettferdig mengde drivstoff.
Mens økningen av alternative drivstoffkjøretøy har vært bra, bruker amerikanerne fortsatt ekstremt store mengder gass. Det er ikke å si at drivstoffeffektive kjøretøy ikke har innflytelse; en mye større mengde drivstoff ville bli brukt hvis det ikke var for disse bilene. Likevel, som det står, har alternative drivstoffkjøretøy ennå ikke kommet nær å løse forurensningsproblemet som skyldes gassavhengige kjøretøyer.
Ettersom regjeringens tiltak for å øke drivstoffeffektiviteten er vedtatt, og fullt elektriske plug-in biler blir mer populære og rimeligere, forhåpentligvis vil denne situasjonen begynne å forandre seg. Hvis du vil gjøre din del ved å kjøpe et drivstofføkonomisk kjøretøy, må du undersøke om du skal kjøpe en hybridbil eller en elektrisk.